Динозавр, который оставил после себя не только кости...
В 1971 году группа палеонтологов, производивших раскопки в формации Кайента на севере Аризоны (США), обнаружила целую россыпь следов динозавров, которые находились на одном уровне и были описаны как «куриная мешанина» отпечатков, изредка образующих цепочку следов. Следы были оставлены в грязи, что позволило лапам животного погрузиться на глубину 5—10 сантиметров. Следы были смазанными, а различная ширина пальцев указывает на то, что к ногам прилипла грязь. Отпечатки варьировали в зависимости от различного субстрата и того, как животные оставляли следы: иногда лапа ступала твёрдо, иногда скользила, например, при движении по склону. Позиции и углы между пальцами также различались, что говорит о том, что пальцы были достаточно гибкими. Следы указывали на смещение второго пальца с толстым основанием и очень длинными прямыми когтями, расположенными на одной линии с подушечками пальцев. На одном из следов отсутствовал коготь второго пальца, вероятно, из-за травмы.
В 2009 году учёные исследовали цепочку следов, которая состоит из типичных отпечатков лап и хвоста среднеразмерного теропода, а также более необычного «отпечатка покоя», оставленных в озёрном песчанике. Цепочка началась с того, что животное сначала двигалось параллельно берегу, затем остановилось на уступе, поставив лапы параллельно друг другу, после чего присело, опустившись на плюсны и мозолистую ткань вокруг седалищной кости таза; это создало отпечатки симметричных «пяток» и округлых следов седалища. Ближайшая к телу часть хвоста оставалась висеть над землёй, в то время, как дальний конец хвоста лёг на землю. Отдых на склоне позволил ящеру опустить обе кисти на землю рядом с ногами. Отдохнув, динозавр прошёл вперёд, где оставил новые отпечатки ногами, плюснами и седалищем, но не кистями. Правая задняя лапа теперь наступила на след правой кисти, а второй коготь левой ноги оставил след волочения от первого места отдыха ко второму. Через какое-то время животное снова встало и двинулось вперёд, сначала левой ногой, и как только оно полностью поднялось, оно прошло через остальное открытое пространство, оставляя кончиком хвоста тормозные метки.
Приседание — это редко зафиксированное поведение теропод, а данный образец — единственный такой след с однозначными отпечатками кистей теропода, которые предоставляют ценную информацию о том, как они использовали свои передние конечности. Было установлено, что такая поза очень близка к таковой у современных птиц и показывает, что ранние тероподы держали кисти повёрнутыми друг к другу. Поскольку такое положение кистей развилось на ранней стадии эволюции, оно, возможно, было характерным для всех теропод. Тероподов часто изображают с опущенными вниз кистями, однако исследования функциональной анатомии кистей показали, что они, подобно птицам, были неспособны выворачивать кисти внутрь или наружу. След показал, что их ноги держались симметрично массе тела, распределённой между ступнями и плюснами, что также характерно для птиц, таких, как казуары.
Единственным динозавром сравнимого размера, найденным в окрестностях, является дилофозавр — раннеюрский теропод с черепом, украшенным парой характерных гребней. Поэтому образец получил своё название в честь дилофозавра: Dilophosauripus williamsi.
